कांग्रेस ने पूर्व मंत्री और पंजाब कांग्रेस के कार्यकारी अध्यक्ष भारत भूषण आशु को लुधियाना वेस्ट उपचुनाव के लिए उम्मीदवार घोषित किया है। भारत भूषण आशु इस सीट से दो बार विधायक रह चुके हैं। पंजाब में सरकार चला रही आम आदमी पार्टी (AAP) के उम्मीदवार राज्यसभा सदस्य एवं उद्योगपति संजीव अरोड़ा हैं। इस सीट पर उपुचनाव इसलिए अहम है क्योंकि अगर संजीव अरोड़ा विधायक चुने जाते हैं तो ऐसी चर्चा है कि वह राज्यसभा की सीट से इस्तीफा दे देंगे। सीट खाली होने पर AAP के राष्ट्रीय संयोजक अरविंद केजरीवाल राज्यसभा में एंट्री कर सकते हैं।
भारत भूषण आशु पंजाब में कांग्रेस के कुछ प्रमुख हिंदू चेहरों में से एक हैं। आशु ने हाल ही में लोकसभा में नेता विपक्ष राहुल गांधी से मुलाकात की थी और कहा था, “बदलाव की हवा लुधियाना वेस्ट से बहेगी और 2027 तक पूरे पंजाब में फैल जाएगी और AAP की हार लुधियाना से शुरू होगी।” पंजाब में फरवरी, 2027 में विधानसभा के चुनाव होने हैं।
कौन हैं भारत भूषण आशु?
AAP विधायक गुरप्रीत गोगी की मौत के बाद यहां उपचुनाव कराना पड़ा है। पहली बार विधायक बने गोगी ने 2022 के पंजाब विधानसभा चुनावों में आशु को 7,000 से अधिक वोटों से हराया था।
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आशु का नाम राहुल गांधी के करीबियों में शुमार है। हिंदू और सिख मतदाताओं वाले शहरी निर्वाचन क्षेत्र लुधियाना वेस्ट में आशु “पंडित जी” के रूप में पहचाने जाते हैं। आशु ने 1997 में लुधियाना से कांग्रेस पार्षद के रूप में अपना राजनीतिक करियर शुरू किया था। वह तीन बार के पार्षद (1997, 2002 और 2007) और दो बार के विधायक (2012 और 2017) रहे हैं। आशु डेयरी फार्म चलाते हैं।
आशु ने 2012 और 2017 में लगातार लुधियाना वेस्ट सीट से जीत हासिल की थी और कांग्रेस की सरकार में वह खाद्य और नागरिक आपूर्ति मंत्री रह चुके हैं।
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2022 में AAP के सत्ता में आने के बाद, अगस्त 2022 में पंजाब विजिलेंस ब्यूरो ने आशु को करोड़ों रुपये के कथित खाद्यान्न परिवहन घोटाले में गिरफ्तार किया था। मार्च 2023 में हाईकोर्ट से उन्हें जमानत मिल गई थी। बाद में उन्हें इसी मामले से संबंधित कथित मनी लॉन्ड्रिंग के लिए अगस्त, 2024 में प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने भी गिरफ्तार किया और दिसंबर, 2024 में फिर से जमानत मिल गई।
पंजाब पर है केजरीवाल का फोकस
दिल्ली विधानसभा चुनाव में मिली हार के बाद अरविंद केजरीवाल का फोकस अब पंजाब पर है। कुछ दिन पहले ही केजरीवाल पंजाब गए थे और उन्होंने लुधियान वेस्ट सीट पर पार्टी के प्रचार अभियान की शुरुआत की थी। 2022 के विधानसभा चुनाव में आम आदमी पार्टी ने पंजाब में जोरदार जीत दर्ज की थी तब पार्टी को 117 सीटों में से 92 सीटों पर जीत मिली थी।
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